Flaubert vu par Guy de Maupassant en 1884

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Ce dossier de la bêtise humaine formait une montagne de notes demeurées trop éparses, trop mêlées, pour être jamais publiées en entier.

Il les avait cependant classées ; mais il devait revoir cette classification première, la modifier, supprimer au moins la moitié de cet amas de documents.

Voici toutefois, l'ordre dans lequel il a laissé ces notes :

Morale.
Amour.
Philosophie.
Mysticisme.
Religion.
Prophétie.
Socialisme (religieux et politique).
Critique.
Esthétique.

Spécimens de style		Périphrases
		Palinodies
		Rococo

Style des grands écrivains, des journalistes, des poètes :

Style		classique
		scientifique		médical
				agricole
		clérical
		révolutionnaire
		romantique
		réaliste
		dramatique
		officiel des souverains
		poétique officiel

HISTOIRE DES IDEES SCIENTIFIQUES

Beaux-arts

Beautés		du parti de l'ordre
		des gens de lettres
		de la religion
		des souverains

Opinions sur les grands hommes
Les classiques corrigés.
Bizarreries. - Férocités. - Excentricités. - Injures. - Sottises. - Lâchetés.
Exaltation du bas.
Charabia officiel : Discours. Circulaires.

 

IMBECILES

Le dictionnaire des idées reçues.
Le catalogue des opinions chic.

C'est donc bien là l'histoire de la bêtise humaine sous toutes ses formes.
Quelques citations peuvent faire comprendre la portée et la nature de ces notes.

PHILOSOPHIE, MORALE, RELIGION

Les Grecs corrompus par leur philosophie raisonneuse.

« Ce peuple si brillant n'a rien fondé, rien établi de durable, et il n'est resté de lui que des souvenirs de crimes et de désastres, de livres et de statues. Il manqua toujours de raison. »
(Lamennais, Essai sur l'Indifférence, t. IV, p. 171.)

Morale

« Les souverains ont le droit de changer quelque chose aux moeurs. »
(Descartes, Discours sur la Méthode, part. 6.)

« L'étude des mathématiques, en comprimant la sensibilité et l'imagination, rend quelquefois l'explosion des passions terribles. »
(Dupanloup, Education intellectuelle, p. 417.)

« La superstition est un ouvrage avancé de la religion qu'il ne faut pas détruire. »
(De Maistre, Soirées de Saint-Petersbourg, 7e Ent. p. 234.)

« L'eau est faite pour soutenir ces prodigieux édifices flottants que l'on appelle des vaisseaux. »
(Fénelon.)

BEAUTES RELIGIEUSES, PHILOSOPHIE, MORALE

Economie politique

« En 1823, des habitants de la ville de Lille, parlant au nom de l'huile de colza, exposèrent au gouvernement qu'un produit nouveau, le gaz, commençait à se répandre ; que ce mode d'éclairage, s'il se généralisait ferait délaisser les autres, d'autant plus qu'il paraissait être à la fois meilleur et à plus bas prix, etc. En raison de quoi, ils priaient humblement, mais fermement, Sa Majesté, protectrice naturelle de leur travail, de vouloir bien préserver de toute atteinte leurs droits acquis en interdisant absolument ce produit perturbateur. »
(Frédéric Passy, Discours sur le libre échange, 5 décembre 1878.)

« Shakespeare lui-même, tout grossier qu'il était, n'était pas sans lecture et sans connaissance. »
(La Harpe, Introduction de Cours littéraire.)

Style ecclésiastique

« Mesdames, dans la marche de la société chrétienne, sur le railway du monde, la femme, c'est la goutte d'eau dont l'influence magnétique, vivifiée et purifiée par le feu de l'Esprit saint, communique aussi le mouvement au convoi social sous son impulsion bienfaisante ; il court sur la voie du progrès, et s'avance vers les doctrines éternelles.
Mais si, au lieu de fournir la goutte d'eau de la bénédiction divine, la femme apporte la pierre du déraillement, il se produit d'affreuses catastrophes. »
(Mgr Mermillod, De la Vie surnaturelle dans les Ames.)

PERIPHRASES

Imbéciles

« Je trouverais mauvais qu'une fille peu sage vécût avec un homme avant le mariage. »
(Ponsard, traduction d'Homère.)

 

Style romantique

« Sibylle, jouant de la harpe, était généralement adorable. Le mot ange venait aux lèvres en la regardant. »
(0. Feuillet, Sibylle. p. 146.)

Style des souverains

« La richesse d'un pays dépend de la prospérité générale. »
(Louis-Napoléon, cité dans la Rive gauche. 12 mars 1863.)

Style catholique

« L'enseignement philosophique fait boire à la jeunesse du fiel de dragon dans le calice de Babylone. »
(PieIX, Manifeste. 1847.)

« Les inondations de la Loire sont dues aux excès de la presse et à l'inobservation du dimanche. »
(L'Evèque de Metz, Mandement, décembre 1846.)

IDEES SCIENTIFIQUES

Histoire naturelle

« Les femmes en Egypte se prostituaient publiquement aux crocodiles ! »
(Proudhon, De la Célébration du Dimanche. 1850.)

« Les chiens sont pour l'ordinaire de deux teintes opposées, l'une claire et l'autre rembrunie, afin que, quelque part qu'ils soient dans la maison, ils puissent être aperçus sur les meubles, avec la couleur desquels on les confondrait.»
(Bernardin de Saint-Pierre, Harmonies de la Nature.)

« Les puces se jettent, partout où elles sont, sur les couleurs blanches. Cet instinct leur a été donné afin que nous puissions les attraper plus aisément. »
(Bernardin de Saint-Pierre, Harmonies de la Nature.)

« Le melon a été divisé en tranches par la nature afin d'être mangé en famille ; la citrouille, étant plus grosse, peut être mangée avec les voisins. »
(Bernardin de Saint-Pierre, Harmonies de la Nature.)

Souci de la vérité

«Toute autorité, mais surtout celle de l'Eglise, doit s'opposer aux nouveautés, sans se laisser effrayer par le danger de retarder la découverte de quelques vérités, inconvénient passager et tout à fait nul, comparé à celui d'ébranler les institutions et les opinions reçues. »
(De Maistre, Exam. philos.. t.ll, p. 283, Bacon.)

« La maladie de la pomme de terre a pour cause le désastre de Monville. Le météore a plus agi dans les vallées, il a soustrait le calorique. C'est l'effet d'un refroidissement subit. »
(Raspail, Hist. Santé et Maladie. pp. 246-247.)

Poissons

« Je remarque sur les poissons que c'est merveille qu'ils puissent naître et vivre dans l'eau de la mer, qui est salée, et que leur race ne soit pas anéantie de puis long temps. »
(Gaume, Catéchisme de Persévérance, 57.)

De la chimie

« Est-il nécessaire d'observer que cette vaste science (la chimie) est absolument déplacée dans un enseignement général ? A quoi sert-elle pour le ministre, pour le magistrat, pour le militaire, pour le marin, pour le négociant ? »
(De Maistre, Lettres et Opuscules inédits.)

Mépris de la science

« Plusieurs personnes ont pensé que la science, entre les mains de I'homme, dessèche le coeur, désenchante la nature, mène les esprits faibles à l'athéisme, et de l'athéisme au crime. »
(Chateaubriand, Génie du Christianisme, p. 335.)

Zoologie

« C'est, ce nous semble, une grande pitié que de trouver aujourd'hui l'homme mammifère rangé, d'après le système de Linnaeus, avec les singes, les chauves-souris et les paresseux. Ne valait-il pas autant le laisser à la tête de la création, où l'avaient placé Moïse, Aristote, Buffon et la nature ? »
(Chateaubriand, Génie du Christianisme, p. 351.)

 

« Ses mouvements (du serpent) différents de ceux de tous les animaux ; on ne saurait dire où gît le principe de son déplacement, car il n'a ni nageoires, ni pieds, ni ailes, et cependant il fuit comme une ombre, il s'évanouit magiquement. »
(Chateaubriand, Génie du Christianisme, p. 138.)

Linguistique

«Si on avait un dictionnaire des langues sauvages, on y trouverait des restes évidents d'une langue antérieure parlée par un peuple éclairé, et, quand même nous ne les trouverions pas, il en résulterait seulement que la dégradation est arrivée au point d'effacer ces derniers restes. »
(De Maistre, Soirées de Saint-Petersbourg.)

Les sciences naturelles sont secondaires

« Il appartient aux prélats, aux nobles, aux grands officiers de l'Etat, d'être les dépositaires et les gardiens des vérités conservatrices, d'apprendre aux nations ce qui est mal et ce qui est bien, ce qui est vrai et ce qui est faux dans l'ordre moral et spirituel. Les autres n'ont pas le droit de raisonner sur ces sortes de matières. Ils ont les sciences naturelles pour s'amuser. De quoi pourraient-ils se plaindre ? »
(De Maistre, Soirées de Saint-Petersbourg, 8e entretien, p.131.)

La science doit être mise à la seconde place

«Si l'on n'en vient pas aux anciennes maximes, si l'éducation n'est pas rendue aux prêtres et si la science n'est pas mise partout à la seconde place, les maux qui nous attendent sont incalculables. Nous serons abrutis par la science, et c'est le dernier degré de l'abrutissement. »
(De Maistre, Essai sur les Principes générateurs.)

Opinion sur l'étude de l'histoire

«L'enseignement de l'histoire peut avoir, selon moi, des inconvénients et des périls pour le professeur. Il en a aussi pour les élèves. »
(Dupanloup.)

Critique historique

« Si on considère Napoléon sous le rapport des qualités morales, il est difficile à apprécier, parce qu'il est difficile d'aller découvrir la bonté chez un soldat toujours occupé à joncher la terre de morts, l'amitié chez un homme qui n'eut jamais d'égaux autour de lui, la probité chez un potentat qui était le maître des richesses de l'univers. Toutefois, quelque en dehors des règles ordinaires que fut ce mortel, il n'est pas impossible de saisir ça et là certains traits de sa physionomie morale. »
(A.Thiers, Histoire du Consulat et de L'Empire, t. XX, p.713.)

« J'ai ouï plusieurs fois déplorer l'aveuglement du conseil de François Ier, qui rebuta Christophe Colomb qui lui proposait les Indes. »
(Montesquieu, Esprit des Lois, t. XXI, ch. XXIl.)
(François Ier monte sur le trône en 1515. Christophe Colomb mort en 1506.)

 

Pipe au XVe siècle

« A quelques pas de cette scène si vive, le chef espagnol, immobile, fumait une longue pipe. »
(Villemain, Lascaris.)

A la veille de l'Empire napoléonien

« Il n'a jamais existé de famille souveraine dont on puisse assigner l'origine plébéienne. Si ce phénomène paraissait, ce serait une époque du monde. »
(De Maistre, soirées de Saint-Petersbourg.)

La Prusse ne sera pas rétablie

«Rien ne peut rétablir la puissance de la Prusse (1807). Cet édifice fameux, construit avec du sang, de la boue, de la fausse monnaie et des feuilles de brochures, a croulé en un clin d'oeil et c'en est fait pour toujours. »
(De Maistre, Lettres et Opuscules, p. 98.)

« Saint Jean Chrisostome, ce Bossuet africain ! »
(Saint Jean Chrysostome, né à Antioche, Asie).

« La ville de Cannes doublement célèbre par la victoire remportée par Annibal sur les Romains et par le débarquement de Bonaparte. »

Il accuse Louis XI d'avoir persécuté Abélard
(Louis XI né en 1423. Abélard né en 1079).

Smyrne est une Ile.
(J.Janin, dans G. de Flotte, 1860.)

EXALTATIONS DU BAS

« Il faut plus de génie pour être batelier du Rhône que pour faire les Orientales. »
(Proudhon.)

BETISES SUR LES GRANDS HOMMES

Corneille

« Ses moeurs (Chimène) sont du moins scandaleuses ; si, en effet, elles ne sont pas dépravées. Ces pernicieux exemples rendent l'ouvrage notablement défectueux et s'écartent du but de la poésie qui veut être utile. »
(Académie, sur Le Cid.)

« Qu'on me cite une pièce du Grand Corneille que je ne me charge de refaire mieux que lui ! Qui tient la gageure ? Je n'aurais fait que ce dont tout homme est capable, pourvu qu'il croie aussi fermement en Aristote qu'en moi. »
(Lessing, Dramaturgie de Hambourg, pp. 462,463.)

« Malgré la réputation dont jouit cet écrivain, il y a beaucoup de négligence dans son style. »
(Condillac, Traité de l'Art d'écrire.)

« (Descartes), rêveur fameux par les écarts de son imagination et dont le nom est fait pour le pays des chimères.»
(Marat, à propos du Panthéon.)

« Rabelais, ce boueux de l'humanité. »
(Lamartine.)

Lulli

« Ses airs tant répétés dans le monde ne servent qu'à insinuer des passions les plus déréglées. »
(Bossuet, Maximes sur la Comédie.)

Molière

« C'est dommage que Molière ne sache pas écrire. »
(Fénelon.)

« Molière est un infâme histrion.»
(Bossuet.)

Byron

« Le génie byronien me semble, au fond, un peu bête.»
(Veuillot, Libres Penseurs, p. 11.)

« A mon avis, Byron, très justement rejeté de la famille et de la patrie, c'est-à-dire mis au bagne pour avoir été mari infidèle et citoyen scandaleux, s'il eût été homme de sens et vraiment grand par l'esprit et par le coeur, aurait fait tout simplement pénitence afin de reconquérir le droit d'élever sa fille et de servir son pays. »
(L.Veuillot, Libres Penseurs, p. 11.)

Injures aux grands hommes

« C'est (Bonaparte) en effet un grand gagneur de batailles ; mais hors de là, le moindre général est plus habile que lui. »
(Chateaubriand, De Buonaparte et des Bourbons.)

Bonaparte

« On a cru qu'il (Bonaparte) avait perfectionné l'art de la guerre, et il est certain qu'il l'a fait rétrograder vers l'enfance de l'art. »
(Chateaubriand, De Buonaparte et des Bourbons.)

Bacon

« Bacon est absolument dépourvu de l'esprit d'analyse, non seulement ne savait pas résoudre les questions, mais ne savait pas même les poser. »
(De Maistre, Examen de la Philosophie de Bacon, t. ler, p. 37.)

« Bacon, homme étranger à toutes les sciences et dont toutes les idées fondamentales étaient fausses. »
(De Maistre, Examen de la Philosophie de Bacon, t. ler, p. 82.)

« Bacon avait l'esprit éminemment faux et d'un genre de fausseté qui n'a jamais appartenu qu'à lui. Son incapacité, essentielle, radicale dans toutes les branches des sciences naturelles. »
(De Maistre, Examen de la Philosophie de Bacon, t. ler, p. 283.)

Voltaire

« Voltaire est nul comme philosophe, sans autorité comme critique et historien, arriéré comme savant, percé à jour dans sa vie privée et déconsidéré par l'orgueil, la méchanceté et les petitesses de son âme et de son caractère. »
(Dupanloup, Haute Education intellectuelle.)

Goethe

« La postérité, à laquelle Goethe a donné son oeuvre à juger, fera ce qu'elle a à faire. Elle écrira sur ses tablettes d'airain :
"Goethe, né à Francfort en 1749, mort à Weimar en 1832, grand écrivain, grand poète, grand artiste."
Et lorsque les fanatiques de la forme pour la forme, de l'art pour l'art, de l'amour quand même et du matérialisme, viendront lui demander d'ajouter : "Grand homme !" elle répondra : "Non!"
(A. Dumas fils, 23 juillet 1873.)

IDEES SUR L'ART

Imbéciles

« Nul doute que les hommes extraordinaires, en quelque genre que ce soit, ne doivent une partie de leur succès aux qualités supérieures dont leur organisation est douée. »
(Damiron, Cours de Philosophie. t. 11, p. 35.)

Jocrisses

«Sitôt qu'un Français a passé la frontière, il entre sur le territoire étranger. »
(L. Havin, Courrier du Dimanche, 13 décembre.)

« Quand la borne est franchie, il n'est plus de limites. »
(Ponsard.)

 

Imbéciles

«L'épicerie est respectable. C'est une branche du commerce. L'armée est respectable encore, parce qu'elle est une institution dont le but est l'ordre. L'épicerie est utile, l'armée est nécessaire. »
(Jules Noriac, Les Nouvelles. 26 octobre 1865.)

 

Il existe environ la valeur de trois volumes de ces notes. L'aptitude de Gustave Flaubert pour découvrir ce genre de bêtises était surprenante. Un exemple est caractéristique.

En lisant le discours de réception de Scribe à l'Académie française, il s'arrêta net devant cette phrase qu'il nota immédiatement : « La comédie de Molière nous instruit-elle des grands événements du siècle de Louis XIV ? Nous dit-elle un mot des erreurs, des faiblesses ou des fautes du grand roi ? Nous parle-t-elle de la révocation de l' Edit de Nantes ? » Il écrivit au-dessous cette citation : Révocation de l'Edit de Nantes, 1685. Mort de Molière,1671.

Comment se peut-il qu'aucun des académiciens, réunis en comité pour entendre la lecture de ce discours avant qu'il fût prononcé, ne fit ce simple rapprochement de dates ?

Gustave Flaubert comptait donc former un volume entier de ces documents justificatifs. Pour rendre moins lourd et fastidieux ce recueil de sottises, il y aurait intercalé deux ou trois contes, d'un idéalisme poétique, copiés aussi par Bouvard et Pécuchet.

On a trouvé dans ses papiers le plan d'une de ces nouvelles, qui aurait été intitulée : Une Nuit de Don Juan. Ce plan, indiqué en phrases courtes, souvent même par des mots sans suite, révèle mieux que toute dissertation sa manière de concevoir et de préparer son travail. A ce point de vue, il peut être intéressant. Le voici :

 

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